• 1 Le principe d’une organisation d’un appartement d’honneur en anticamera, camera, retrocamera est it (...)

1Dans l’imaginaire collectif, la salle des gardes d’un château évoque la salle d’un roi médiéval, remplie d’armes et de soldats. Le terme « salle des gardes » est pourtant récent, puisqu’on ne le rencontre pas avant la première moitié du xvii^e siècle. Jusqu’au xvi^e siècle au moins, la première pièce du logis royal dans laquelle on pénètre après l’escalier est la « salle », vaste pièce polyvalente qui pouvait accueillir, entre autres, des gardes. L’évolution de cette pièce fut progressive, et nous serions bien en peine d’en donner une chronologie précise. Son apparition remonte au règne d’Henri II (regn. 1547-1559), qui, avec le château du Louvre, fit réaliser les premiers agrandissements de l’appartement royal avec la création de l’antichambre sur le modèle italien1. C’est dans la seconde moitié du xvi^e siècle que cette salle, par l’usage d’abord, puis par le nom, devint le lieu ordinaire de service des gardes du corps du roi.

• 2 Ou « garde du dedans du Louvre ». Le « Louvre » désigne, par analogie avec la résidence historique (...)

3À partir du règne de Louis XIV, les gardes du corps font partie de la Maison militaire du roi, expression désignant les unités militaires placées sous le commandement direct du souverain. Elle est divisée en deux grands ensembles : la « garde du dehors » (les gendarmes, les chevau-légers, les régiments des gardes françaises et suisses, les mousquetaires et enfin les cent gentilshommes au bec- de-corbin) et « la garde du dedans2 ». Cette dernière, qui nous intéresse plus particulièrement ici, comprend, à partir du règne de Louis XIV (et jusqu’à la fin de l’Ancien Régime), les quatre compagnies des gardes du corps, les cent-suisses, les gardes de la prévôté de l’hôtel (ou hoquetons) et les gardes de la porte (ces deux dernières unités n’utilisant pas la salle des gardes seront exclues de notre étude). Les gardes du corps, unités de cavalerie, sont divisés en trois compagnies françaises et une écossaise. Dans la compagnie écossaise, la plus ancienne et la plus prestigieuse, vingt-cinq hommes ont le statut d’archers du corps, appelés par la suite « gardes de la manche ». Ceux-ci, servant par deux (six aux cérémonies extraordinaires) et armés de leur pertuisane, encadrent le souverain et ne le quittent jamais des yeux. Ils se trouvent toujours au plus près du roi, et lorsque celui-ci meurt, ils continuent à veiller sur son corps et sont les seuls autorisés à le mettre en bière et à le descendre dans la crypte de Saint-Denis. C’est l’un d’entre eux qui, chaque soir, ferme le logis du roi avant de confier les clefs au capitaine en quartier. Ce sont eux encore qui, de 6 heures du soir à 6 heures du matin, remplacent les gardes de la porte aux portes du Louvre.

• 3 Chatenet 2002, p. 251.

4Chaque compagnie de gardes du corps est commandée par un capitaine des gardes. Gardes et capitaines servent à la cour par quartier, trois mois dans l’année. Le guet se divise en deux groupes, celui de jour, qui fournit la garde du roi et de la famille royale proche, et celui de nuit qui couche dans les salles des gardes. Les gardes du corps sont chargés d’escorter le roi en permanence lorsque celui-ci sort de son logis, leurs mousquets ou fusils armés et prêts à faire feu en cas de besoin ; le reste du temps ils occupent la ou les salles des gardes. Les cent-suisses, quant à eux, armés de leurs hallebardes, sont les gardes ordinaires du roi. Ils surveillent les escaliers et les cours, se rangent en haie depuis la salle des gardes jusqu’à l’entrée de la chapelle lorsque le roi se rend à la messe, accompagnent ce dernier jusqu’au milieu du chœur des grandes églises certains dimanches et forment une haie d’honneur lors de la réception d’ambassadeurs3. Ils constituent, pour résumer, un rempart entre l’espace du roi et la foule, tout autant qu’ils reflètent le prestige du monarque. Douze d’entre eux rejoignent le guet de nuit dans la salle avec les gardes du corps, tandis que d’autres sont affectés au service de la reine et du dauphin. En temps ordinaire, les gardes du corps de la reine et du dauphin sont également fournis par le roi.

• 4 Daniel 1721, vol. 2, p. 139.
• 5 Louis XIV, Mémoires des choses que je veux être observées dorénavant par les Officiers et Gardes de (...)

5Ces gardes, pour une grande part issus de la noblesse, sont un corps d’élite dont les membres sont soigneusement choisis par le souverain4. Il ne faut donc pas imaginer les salles des gardes peuplées de simples soldats sans éducation. Leur comportement, et Louis XIV en personne l’exige, doit au contraire être exemplaire5. En effet, les gardes du corps sont en contact permanent, non seulement avec le roi, mais aussi avec tous les grands personnages du royaume qu’ils sont tenus de connaître ; ils doivent incarner à l’échelle domestique l’efficacité, la force et la discipline des armées du roi.

• 6 « Règlement du 1^er janvier 1585 », Bibliothèque nationale de France, ms. nouv. acq. fr. 7225, f^o 17 (...)
• 7 Par exemple celui de 1576, Bibliothèque nationale de France, Ms. nouv. acq. fr. 7225, f^o 281. Il es (...)

7Pièce publique par excellence dans l’appartement du Roi, elle est en théorie ouverte à tous. On note cependant, à travers certains règlements, quelques exceptions. Dans le règlement de cour du 1^er janvier 1585, si toute personne décemment habillée y est admise, les cent-suisses et les archers du grand prévôt n’ont pas l’autorisation d’y pénétrer pendant leur service de jour6. On peut voir là un indice de l’apparition de la salle des gardes en tant que telle dans la seconde moitié du xvi^e siècle. En effet, si ces deux unités en sont exclues, c’est que la souveraineté de cet espace revient aux seuls archers de la garde. Elle devient dès lors « leur » salle. Et bien que le terme « salle des gardes » ne soit pas employé avant le xvii^e siècle, c’est bien l’usage qui est fait progressivement de cette pièce : à la fois lieu où attendent des gardes et salle leur appartenant d’une certaine façon. Il est aussi intéressant de noter que parmi les règlements de cour émis entre 1550 et 1630, l’un des plus repris de règne en règne est celui concernant les Relations entre le Capitaine et Archers des gardes et le Grand Prevost et ses Archers7. Ce règlement, inauguré sous Henri II et appliqué au moins jusqu’au règne de Louis XIII (regn. 1610-1643), définit pour chacune des unités leur champ d’intervention respectif dans la résidence royale et précise la hiérarchie des gardes mise en place lors des réceptions d’ambassadeurs. Ainsi les archers du grand prévôt, gardes historiques du logis du roi, se voient relégués dans la cour, derrière les cent-suisses et les archers de la garde, avec interdiction de pénétrer dans le logis avec leurs hallebardes et hoquetons, insignes de leur autorité.

• 8 Besongne 1663, Trabouillet 1702.
• 9 Carnet de la Sabretache 1894, vol. 2, p. 359.

8Si, en dehors de ces cas particuliers, la salle des gardes est libre d’accès, tout le monde n’y a pas droit aux mêmes honneurs. Les règlements de cour énumèrent avec précision la liste des personnes auxquelles les gardes doivent montrer un respect particulier. Ainsi la sentinelle ouvre les deux battants de la porte aux personnalités les plus éminentes (roi, reine, ambassadeurs...) ; à l’entrée de ces derniers et d’autres « seigneurs de qualité », les gardes du corps de la salle, sitôt avertis par la sentinelle, se placent sous les armes8. De nombreux autres détails de préséance concernent la salle des gardes. Par exemple, seules les princesses doivent s’y faire porter la robe, et seuls les pages (et non les valets de pied des princesses) peuvent y porter des flambeaux9.

• 10 Besongne 1663, p. 147.
• 11 Ibid. p. 140.
• 12 Les suisses de l’intendant (gouverneur) de Versailles étaient chargés de la surveillance du château (...)

9La salle des gardes n’est jamais vacante, car le logis où se trouve le roi doit bénéficier d’une protection de jour comme de nuit. Dès 6 heures du soir, lorsque les gardes écossais s’en vont pour remplacer les gardes de la porte aux grilles du Louvre, un officier est envoyé dans les autres salles de la résidence pour appeler le guet de nuit, c’est-à-dire les gardes de quartier qui vont dormir dans la salle jusqu’au lendemain matin. En comptant celles destinées aux gardes d’autres membres de la famille royale et aux officiers, une quarantaine de paillasses environ se répartissent dans les différentes salles des gardes du château. Des officiers des cent-suisses désignent également les douze d’entre eux qui vont dormir avec les gardes du corps dans la salle des gardes, « afin que si une nation pouvoit estre corrompüe l’autre ne la fut pas10 ». Lorsque la Cour s’est retirée entrent « plusieurs Garçons qui servent les gardes, pour faire leurs lits & acommoder leurs paillasses, leur aporter le vin du Guét, & les servir à d’autres necessitez11 ». Des sentinelles se relaient durant la nuit pour garder la porte de la salle des gardes et d’autres suisses (ceux de l’intendant12) font des rondes dans le parc et dorment dans d’autres pièces des appartements. Le logis où dort le roi est par sécurité complètement hermétique durant cette période. Le lendemain à 6 heures, les portes du « Louvre » sont de nouveau ouvertes et les gardes de la porte reprennent leur poste. Les garçons s’activent à ranger les paillasses pour que d’autres puissent faire le ménage dans les salles et une nouvelle journée de service peut commencer.

• 13 Notamment celui du 1^er janvier 1585, le Règlement (du roi concernant le service de sa chambre et de (...)
• 14 La nef était depuis le Moyen Âge une pièce d’orfèvrerie sur pied en forme de coque de bateau qui co (...)

10Un aspect moins évident de cette pièce est son rapport avec le repas royal. En effet, avant l’apparition de l’antichambre vers le milieu du xvi^e siècle, et conformément à la tradition médiévale, les repas ordinaires du roi se déroulent dans la « salle ». Le souverain se doit de manger en public et il n’y a alors pas d’endroit mieux adapté dans la résidence. Henri III (regn. 1574-1589) cependant, dans ses règlements de cour, désigne l’antichambre comme sa salle à manger ordinaire13. Si la salle des gardes perd momentanément cet usage, des considérations d’ordre pratique vont lui réattribuer en partie le rôle qu’elle avait acquis depuis le Moyen Âge : en 1664, Louis XIV, dont la famille s’était agrandie, demande en raison du manque de place à ce que l’on transporte sa nef ainsi que la table du buffet dans la salle des gardes voisine14. La nef, symbole de la personne royale, y était gardée par deux gardes de la manche, et les courtisans devaient lui montrer les mêmes respects qu’au souverain lui-même. Les gardes devaient aussi escorter le transport des plats depuis les cuisines pour prévenir toute tentative d’empoisonnement.

• 15 Godefroy 1649, vol. 2, p. 171.

11En dehors de ces usages ordinaires, la salle des gardes était le théâtre d’autres activités plus ponctuelles, le plus souvent en raison de ses vastes dimensions qui en faisaient l’un des rares espaces modulables de l’appartement du Roi. Des somptueuses festivités aux cérémonies les plus solennelles, elle était le cadre des grands moments de la vie de la cour. Elle était souvent utilisée lors de festins exceptionnels mais aussi pour des bals ou spectacles, car on pouvait y lever les tables à la fin du repas pour danser ou y installer des machineries de théâtre pour les ballets. Au Louvre, dès les travaux de l’aile Lescot, on avait pris l’habitude d’utiliser simultanément pour une même soirée les Salles basse et haute (respectivement la salle des cent-suisses et la salle des gardes du roi) qui étaient reliées entre elles par le grand escalier d’apparat. La Salle haute était généralement utilisée pour le repas et la Salle basse pour le bal, mais l’inverse était également possible15.

• 16 Les cent gentilshommes de la garde (ou « becs-de-corbin ») étaient depuis 1474 la garde rapprochée (...)
• 17 Carnet de la Sabretache 1894, vol. 2, p. 349.

12La salle des gardes était parfois le théâtre d’événements encore plus exceptionnels. En effet, dès le xvi^e siècle, elle avait une place importante dans le cérémonial de la réception d’ambassadeurs. Lors de ces cérémonies qui pouvaient prendre des allures de fêtes somptueuses, des haies de soldats et de gardes, alignés selon leur grade, accompagnaient la délégation depuis les abords du château jusqu’à la salle des gardes. Après la disgrâce des cent gentilshommes16, les gardes du corps avaient là encore la place d’honneur, dans leur salle, où ils encadraient sous les armes l’ambassadeur. À partir de Louis XIII, ce fut le capitaine des gardes, substitut pour ainsi dire de la personne royale, qui l’accueillait à l’entrée de la salle. Il était d’ailleurs impératif que l’ambassadeur y fût reçu par le capitaine et personne d’autre. La sentinelle ne devait pas rester devant la porte, de crainte que l’ambassadeur ne la prît pour le capitaine, car « [l’ambassadeur] doit être reçu par le capitaine à la tête de tous les gardes et que, dans cette occasion, ce qui se présente d’abord est censé pour les ministres étrangers être la teste17 ».

• 18 Le nombre varie selon les périodes, selon que Judas est compté ou non.
• 19 Aulanier 1957, p. 37.
• 20 Gazette 1661, p. 360. Depuis que la reine Marie-Thérèse s’était installée au premier étage, l’appar (...)
• 21 Dans la Gazette de 1662 (p. 547), il est juste précisé « dans son appartement » ; les appartements (...)

13Dans la salle des gardes se déroulaient également des événements plus solennels, tels que la cérémonie du jeudi saint au cours de laquelle le roi et parfois la reine rejouaient la Cène : ils offraient à douze ou treize garçons pauvres18 (filles pour la reine) de l’argent ainsi qu’un repas qu’ils servaient en personne, puis ils leur lavaient les pieds comme l’avait fait le Christ pour les apôtres. C’était la seule occasion qui réunissait des gardes du corps et des cent-suisses dans la salle des gardes en journée. Au Louvre sous Louis XIII, par exemple, cette cérémonie se déroulait dans la Salle basse19. Le 14 avril 1661, d’après la Gazette, le roi la fit dans sa salle des gardes (Salle haute), tandis que la reine mère s’occupait de douze petites filles dans la « salle des Suisses20 ». La reine l’accomplit également, bien qu’aucun lieu ne soit ici spécifié21. À Versailles, cette cérémonie se déroulait aussi dans la grande salle des gardes, le matin pour le roi et l’après-midi pour la reine. Inutile de préciser que là encore la salle des gardes était choisie pour l’espace qu’elle offrait. Néanmoins, le fait que chacun accomplisse cette cérémonie dans sa salle propre montre qu’il était important que celle-ci se déroule dans le cadre de l’appartement royal.

• 22 Barbier 1857-1866, vol. 2, p. 343.
• 23 Par exemple le Lit de justice tenu au parlement à la majorité de Louis XV (22 février 1723) de Nico (...)
• 24 Le « parquet » était l’espace délimité où se trouvaient les participants à la séance, c’est-à-dire (...)
• 25 Le Retable du parlement de Paris, peint au milieu du xv^e siècle et représentant la Crucifixion, orn (...)

15Les vastes proportions de la salle des gardes en faisaient un lieu propice à la réunion d’assemblées nombreuses. C’est ainsi que les lits de justice eurent lieu, à partir du xviii^e siècle, dans la grande salle des gardes de Versailles. Existant depuis le Moyen Âge, ces séances exceptionnelles du Parlement où le roi siègeait en personne étaient réglementées par un cérémonial très rigoureux. Elles avaient lieu depuis des siècles dans la Grand-Chambre du parlement de Paris, sur l’île de la Cité, après une messe à la Sainte-Chapelle. Cependant, afin certainement d’avoir plus de contrôle sur ses parlementaires, Louis XV décida de les faire venir à Versailles. Le 3 septembre 173222, le premier lit de justice versaillais eut ainsi lieu dans la grande salle des gardes complètement réaménagée sur le modèle de la Grand-Chambre du parlement parisien. En effet, si l’on compare par exemple les tableaux des premiers lits de justice de Louis XV au Parlement23 avec une estampe représentant le plan de celui du 20 septembre 1759 (fig. 3), on remarque que la disposition du mobilier et l’emplacement des participants sont respectés, excepté – cela mérite d’être souligné – la place des six gardes de la manche. Ceux-ci n’ayant normalement pas le droit de poser un pied dans le « parquet24 » lors des séances parisiennes se retrouvent à Versailles le long des bancs des parlementaires. La gravure du lit de justice versaillais ordonné par Louis XVI le 6 août 1787 (fig. 4) nous offre une vue d’ensemble de la grande salle des gardes où l’on voit clairement la reprise des éléments de la salle parisienne, y compris une Crucifixion accrochée à l’un des murs de la pièce25. Ce nouvel usage confère à la salle des gardes une forte valeur symbolique. En transférant le Parlement de Versailles à Paris, au cœur même du logis du roi, on lui fait comprendre qu’il doit se soumettre à l’avis du maître des lieux.

• 26 Bibliothèque nationale de France, Estampes et photographie, d’après Quesnel, collection Hennin, V^a  (...)
• 27 Malherbe 1862-1869, p. 181.
• 28 Le repas servi au défunt est par exemple une invention de la Renaissance, Brown 2002, p. 113.
• 29 Giesey 1987, p. 265.

16La salle des gardes joue également un rôle dans d’autres moments forts de la vie monarchique : les funérailles des rois. L’un des exemples les mieux documentés est celui de l’exposition du corps d’Henri IV en 1610 dans la Salle basse du Louvre transformée en chapelle ardente. Dès le lendemain de sa mort, le roi a été embaumé et placé dans la chambre de parade : le corps était visible les deux premiers jours puis il fut placé dans un cercueil de plomb recouvert d’un drap d’or pour y rester trois semaines, le temps de préparer la Salle basse pour une exposition qui durait onze jours. Si une estampe de la Bibliothèque nationale d’Isaac Briot montre précisément la disposition du lit et des deux autels qui l’accompagnent, on ne reconnaît rien en revanche de la Salle basse26, représentée ici de manière assez fantaisiste. Durant cette période les règles de l’étiquette étaient respectées : on dressait une table à l’heure du souper près du mannequin auquel un véritable repas royal était servi, comme du vivant du roi27. Avec la mort d’Henri IV, on assiste ici à la dernière manifestation d’une tradition médiévale qui s’était perpétuée durant le xvi^e siècle28 pour être abandonnée au siècle suivant par Louis XIII qui refusa par humilité le faste des funérailles royales. Dorénavant on n’exposerait plus l’effigie du souverain dans la salle des gardes ni ailleurs ; en revanche on continuerait à exposer le cercueil et à servir des repas, comme ce fut le cas pour Louis XIV, dans une salle jouxtant le chœur de la basilique Saint-Denis pendant les quarante jours réglementaires29.

• 30 Monsieur bénéficia au début du Versailles de Louis XIV d’un appartement au rez-de-chaussée dans l’a (...)
• 31 Dangeau 1860, vol. 8, p. 127-128.

17Lorsque à partir du règne d’Henri II et surtout d’Henri III on assiste à l’agrandissement significatif de l’appartement royal, et lorsque au xvii^e siècle la « salle » prend le nom de « salle des gardes », la dimension sociale de cette dernière est encore plus marquée. Cette longue enfilade constituera désormais un élément essentiel de l’étiquette royale. Les princes et grands du royaume disposaient eux aussi d’une garde personnelle et pouvaient avoir dans leur propre résidence une salle des gardes sur le modèle de celle du roi. En revanche, disposer d’une salle des gardes à l’intérieur même d’une résidence royale relevait d’un grand privilège, ne serait-ce qu’en raison de l’autorité des gardes du corps du roi sur les autres gardes, comme nous l’avons vu. En outre, cela dépendait de l’espace disponible et des possibilités d’aménagement au sein de la résidence. On trouvait en général au moins une salle pour le roi, la reine, la reine mère le cas échéant, et le dauphin. À Versailles, résidence de cour par excellence de Louis XIV à Louis XVI, on note parfois quelques exceptions. Ainsi ce privilège fut-il par exemple accordé par Louis XIV à son frère30, puis au fils de ce dernier, le duc d’Orléans, à la mort de Monsieur31. Nous pouvons également citer le cas de la dauphine. En tant normal, la dauphine était logée dans un appartement à proximité de celui de son époux, dont la taille varia entre le xvii^e et le xviii^e siècle. Même lorsque l’appartement était grand, il ne comportait pas de salle des gardes, contrairement à celui du dauphin. Cependant, lorsque qu’il n’y eut plus de reine à la cour, comme après le décès de Marie-Thérèse d’Autriche, la dauphine obtint le droit d’être logée dans l’appartement de cette dernière laissé vacant, comprenant alors une salle des gardes. En tant que reine en puissance, l’étiquette de la souveraine lui était imposée, ainsi que les gardes qui lui étaient traditionnellement dévolus. En dehors de ces cas exceptionnels, la jouissance d’une salle des gardes dans une résidence royale demeura limitée et codifiée.

• 32 Certains meubles se retrouvent d’ailleurs dans les deux inventaires au même endroit ; voir les inve (...)
• 33 AN O¹ 3397, distribution des meubles de Fontainebleau de 1786.
• 34 Par le duc d’Orléans et par souci d’égalité de rang avec la duchesse de Berry qui voulut avoir un c (...)
• 35 AN O¹ 3387 et AN O¹ 3390, inventaires du château de Compiègne de 1787 et 1791.

18Néanmoins, sous le règne de Louis XVI, les inventaires révèlent une véritable multiplication des salles des gardes au sein des appartements de la famille royale, témoignant peut-être d’un certain relâchement de l’étiquette. En dehors du roi, de la reine, du dauphin et de Monsieur, Madame (depuis la Régence) en a désormais une, de même que le comte d’Artois et son épouse. Si pour le second frère du roi cela n’est pas particulièrement exceptionnel, étant donné que cela faisait plusieurs règnes qu’un roi n’avait pas eu deux frères vivants en même temps, le cas des appartements de la comtesse d’Artois est en revanche intéressant. Par exemple, à Versailles, nous relevons la présence d’une salle des gardes dans ses appartements en 1787 alors que l’inventaire de 1776 le fait commencer par une antichambre32. Il semble donc qu’entre cette date et au moins 1786 (date de l’inventaire du château de Fontainebleau où sa salle des gardes apparaît pour la première fois) la comtesse se soit vu octroyer le droit de disposer d’une salle des gardes dans les résidences royales33. Peut-être, comme Madame depuis 171534, s’était-elle fait offrir une compagnie de gardes par son mari et souhaitait-elle afficher ce nouveau privilège ? Cependant, l’apparition d’une salle des gardes dans l’appartement de la comtesse ne constitue pas pour autant un agrandissement de ce dernier. À Versailles comme ailleurs, elle change simplement le nom de sa première antichambre. Cette nouveauté ne dut pas passer inaperçue aux yeux des autres princesses de la cour, car, bien qu’elle n’en ait jamais eu nulle part, Madame Victoire obtint une salle des gardes au château de Compiègne35. Là aussi cette pièce devait certainement remplacer une ancienne première antichambre, car elle n’en possédait plus qu’une seule.

• 36 AN O¹ 3380.
• 37 Nous rappelons que le couchage des gardes du guet est rangé au matin, et de plus c’est un couchage (...)
• 38 Nous y trouvons entre autres « une table de trictrac », « un billard » et « une table de try », AN  (...)

21Le mobilier de ces salles témoigne également de cette différence d’utilisation. Dans l’inventaire de 1764 du château de Choisy36, par exemple, figurent des tables, lits, paillasses, couvertures37 et… une table de trictrac. Un mobilier similaire est présent dans « la salle des gardes » du château de Bellevue38. Ces indications prouvent donc que ces salles étaient en réalité ce que nous appellerions plutôt des « corps de garde », des lieux où les gardes mangeaient, dormaient et jouaient lorsqu’ils n’étaient pas en service, c’est-à-dire le contraire d’un lieu de travail dans la résidence du roi. Si le terme « corps de garde » existe, il semble plutôt employé pour désigner les quartiers des soldats, comme ceux des régiments des gardes françaises et suisses, par exemple. L’absence de salle des gardes ne signifie pas que les gardes en fonction étaient absents de ces résidences ; ils servaient le roi comme à l’ordinaire, peut-être d’une façon plus discrète, mais sans le rôle de représentation qu’ils avaient dans les salles des résidences de cour.

• 39 Coüard 1906, p. 210.
• 40 Maral 1997, p. 175.

23Dans les résidences de cour, la salle des gardes officielles – comme celle de l’appartement du Roi ou de la Reine – se trouve généralement au tout début de l’appartement, comme l’était la salle du xvi^e siècle, après l’escalier d’honneur. Prenons comme exemple les salles des gardes du château de Versailles. Le logis royal du simple pavillon de chasse de Louis XIII de 1623 ne possède que quatre pièces : une salle, une garde-robe, une chambre et un cabinet, situés vraisemblablement dans l’aile ouest39. Avec la construction de l’enveloppe Le Vau à partir de 1668, Louis XIV a pour projet de faire construire de véritables appartements royaux qui seront appelés « Grands Appartements ». Ces pièces, dont les travaux de décoration débutèrent en 1671, reprennent néanmoins l’implantation précédente, à savoir le roi au nord et la reine au sud. Les deux appartements, placés au premier étage juste après un grand escalier, sont d’abord conçus de façon quasi symétrique. Sept pièces pour celui du roi : un vestibule ouvrant sur une salle des gardes, une antichambre, une grande chambre, un grand cabinet, une petite chambre et un petit cabinet. L’appartement de la Reine commence directement avec une salle des gardes, juste après la petite chapelle du château à deux étages installée à partir de 167040. Chaque pièce est dédiée à une planète et c’est donc naturellement que les salles des gardes des deux appartements royaux reçoivent le patronage du dieu Mars.

• 41 Luynes 1860, vol. 1, p. 228. Voir la note du duc de Luynes concernant cette salle.

24Ces deux salles rectangulaires sont les plus vastes des appartements, respectant en cela les proportions traditionnelles, la salle des gardes étant depuis le xvi^e siècle la plus grande pièce de l’appartement. Cette organisation idéale sera cependant de courte durée. La première modification majeure concerne la salle des gardes de la reine. À partir de 1672, la chapelle, trop petite et considérée par ailleurs comme provisoire, est déplacée vers l’est dans un espace plus grand (l’actuelle salle du Sacre). Ce qui était la tribune de la première chapelle restera une pièce sans attribution particulière jusqu’à ce que la salle des gardes de la reine soit aussi décalée d’un cran, à la place de la chapelle de 1670. La salle des gardes originelle, décorée sur le thème de Mars et à peine terminée, prend alors la fonction de première antichambre où mange la reine (antichambre du Grand Couvert). La nouvelle salle des gardes, aux proportions presque carrées, communique au nord avec l’escalier de la Reine, et à l’est avec la tribune de la nouvelle chapelle. Cependant, l’installation de la Cour à Versailles en 1682 nécessite encore une fois le déplacement de la chapelle, peu pratique d’accès, vers l’aile nord. Un plancher fut construit au niveau de l’ancienne tribune et le vaste espace ainsi créé devint une grande salle des gardes à laquelle on pouvait accéder directement par l’escalier. Cette dernière, aux dimensions importantes, véritable carrefour entre les appartements royaux et l’aile du Midi, était une sorte de salle commune à la reine et au roi, dont l’appartement d’usage commençait désormais en haut de l’escalier de la Reine. Elle suppléait ainsi aux modestes proportions des autres salles des gardes, sans parler de sa fonction annexe de « magasin », terme ordinairement utilisé pour désigner cette pièce41.

• 42 Félibien des Avaux 1703, p. 131.

25Quant au roi, jusqu’en 1683, son unique salle des gardes officielles reste le salon de Mars. L’installation de la Cour en 1682 est suivie l’année d’après par la mort de la reine Marie-Thérèse. Dans ces circonstances, Louis XIV, qui en réalité avait déjà délaissé le Grand Appartement pour son habitation quotidienne, se fait aménager un autre appartement, plus commode, donnant sur le fond et le côté sud de la cour de Marbre, et empiétant ainsi sur une partie de l’appartement intérieur de la Reine. On y accède par l’escalier de la Reine refait en 1680, qui, ouvrant déjà sur deux salles des gardes (fig. 6, S et GS), rejoint désormais la salle des gardes du roi (fig. 6, S) par l’intermédiaire d’un vestibule (fig. 6, V) – qui sera transformé en loggia en 1701 par le percement du mur vis-à-vis les fenêtres –, ce dernier desservant également l’appartement de M^me de Maintenon à l’est. Cette salle des gardes, aux proportions avoisinant celles du salon de Mars (fig. 6, IV), précède une première antichambre légèrement plus petite, où le roi mangeait d’ordinaire (fig. 6, Roi-A1). Quant au Grand Appartement (fig. 6, I à VI) auquel on accède par le grand escalier dit des Ambassadeurs (détruit en 1752), il ne sert plus que pour les cérémonies officielles, les fêtes ou les soirées d’appartement en été. Dès l’installation du roi dans son nouvel appartement, le salon de Mars perd sa fonction de salle des gardes pour devenir « salon » ou « salle de bal », comme en témoignent les tribunes des musiciens aménagées en 1684 dans le mur sud. Cependant, dans les esprits, cette pièce reste encore symboliquement la salle des gardes de l’appartement officiel, puisque Félibien dans sa Description de Versailles en 1703 la désigne encore sous le terme de « salle des gardes42 ».

• 43 Cinq en tout, jamais vraiment achevés ; ils seront finalement supprimés lors des restaurations d’Eu (...)

27Lorsqu’aux xvii^e et xviii^e siècles il fallut modifier l’agencement de certaines résidences plus anciennes pour l’adapter à la nouvelle étiquette, il est intéressant de noter la place donnée à la salle des gardes dans ces remaniements souvent délicats. Dans le cas du château de Saint-Germain-en-Laye, par exemple, il faut imaginer les logis du roi et de la reine, vers 1550, n’occupant à eux deux qu’à peine un tiers du second étage. À cette période, les deux pièces principales sont la salle et la chambre, auxquelles s’ajoutent une garde-robe et un cabinet, tous deux de taille modeste. Un plan des environs de 1670 indique la nouvelle distribution des logis royaux, qui tentent, malgré l’espace exigu, de répondre aux impératifs de l’étiquette d’un château de cour. Si l’appartement de la Reine a été entièrement inversé et recloisonné pour augmenter le nombre de pièces, du côté du roi ce sont principalement les espaces privés qui ont été modifiés, la salle du xvi^e siècle conservant ses proportions d’origine. Il faut noter que seule la salle des gardes de la reine eut à souffrir de ces amputations. Chez le roi, on a préféré réduire les espaces privés plutôt que de raccourcir la grande salle des gardes, marque de prestige public. Le problème de l’étroitesse des appartements royaux fut tout de même résolu par Jules Hardouin-Mansart entre 1682 et 1688 qui décida d’agrandir l’édifice par l’ajout de nouveaux pavillons à chacun des angles du château43. Cependant là encore la salle des gardes du roi ne fut pas touchée, mais le nouveau pavillon du côté de l’appartement de la Reine permit à la souveraine d’obtenir des pièces et un escalier de dimensions plus honorables.

• 44 Aulanier 1958, p. 32.

28Généralement, la salle des gardes n’est pas la pièce la plus décorée des résidences royales. Pourtant, dans certains cas, un décor parfois important a existé ou existe toujours. Au xvi^e siècle, comme la plupart des autres pièces des appartements royaux, les salles sont ornées de tapisseries qui suivent la Cour encore essentiellement nomade. Il est possible également que les plafonds d’origine à poutres et solives des deux salles du Louvre aient reçu une décoration peinte, ou du moins dorée44, mais rien n’est sûr, d’autant que les quelques représentations que nous possédons de ces salles au xvi^e siècle semblent assez fantaisistes.

• 45 Maral 1997, p. 181.

29Le cas le plus pertinent pour parler du grand décor dans la salle des gardes est sans conteste celui du château de Versailles. Le chantier des grands appartements du Roi et de la Reine, entamé à partir de 1671, est l’opportunité pour le peintre Charles Le Brun et les membres de la Petite Académie de concevoir pour toute la longueur des enfilades un programme décoratif cohérent, dans lequel la salle des gardes est loin d’être rejetée. Les salles des gardes des deux appartements royaux sont placées sous le vocable de Mars, le dieu de la Guerre. À cette époque, où le terme de « salle des gardes » est entré définitivement dans les usages, révélant ainsi la spécialisation d’autant plus poussée de cet espace, on est loin d’avoir le décor d’une simple salle de service : en effet, la pièce faisait partie intégrante d’un programme déclinant l’image et les vertus des souverains. Malheureusement, cette heure de gloire dans le décor des salles des gardes fut de courte durée. En effet, le déplacement de la chapelle vers l’est en 1672, comme nous l’avons déjà évoqué, eut pour conséquence de décaler la salle des gardes de la reine et de supprimer les dernières pièces pour laisser place à la galerie des Glaces et à ses deux salons45. Chez la reine, le décor militaire élaboré de la salle des gardes, qui n’a jamais servi comme telle, sert désormais de cadre à une antichambre, tandis que l’ancienne tribune de la chapelle devenue nouvelle salle des gardes attend un nouveau décor. Seulement on ne cherche pas pour cet espace à élaborer un quelconque programme iconographique ; on se contente, dans un souci d’économie, de réutiliser certaines parties des cabinets détruits du grand appartement du Roi, notamment les peintures du salon de Jupiter.

• 46 AN O¹ 3453, inventaire du château de Versailles en 1740.
• 47 S’il n’a pas été modifié, c’est peut-être tout ce qui reste de l’ancienne salle des gardes dans le (...)

30La grande salle des gardes, quant à elle, ne fit jamais l’objet d’un programme décoratif particulier. Le haut plafond à voussures fut laissé blanc et la gravure du lit de justice de 1787 montre des murs simplement garnis de boiseries, tandis que les inventaires évoquent en temps ordinaire des tentures de cuir doré46. Un simple entablement, supporté par des consoles à volutes, occupe la base des plafonds47. Véritable pièce carrefour entre l’appartement de la Reine, le petit appartement du Roi et l’aile du Midi, la salle sert également à entreposer les chaises à porteurs des courtisans qui n’étaient pas admises plus loin dans les appartements ; on n’avait par conséquent pas jugé nécessaire de la décorer avec magnificence.

• 48 Delaplanche 2006, p. 25.
• 49 Payée à l’artiste le 15 avril 1685 ; ibid., p. 191.
• 50 Les gardes en service étaient les seuls à porter constamment un uniforme à la cour ; ils étaient do (...)

32La nouvelle salle des gardes du petit appartement du Roi témoignait d’un goût radicalement différent. Conçue en parallèle de l’antichambre du Grand Couvert qui la suivait immédiatement, son décor était très similaire à cette dernière. Les murs, d’une grande sobriété, étaient recouverts de lambris blancs rehaussés de liserés d’or. On abandonna au plafond le principe italien des quadri riportati des Grands Appartements et de la galerie des Glaces pour un simple plafond à voussures peint en blanc. Les quelques ornements en relief – dont certains étaient dorés – se situaient au niveau de l’entablement. Les murs de l’antichambre en revanche, là encore dans un souci de progression dans le décor, reçurent dix toiles quand la salle des gardes n’en obtint qu’une48. Les œuvres des deux pièces (en dehors d’une toile de Guillaume Courtois pour l’antichambre) furent réalisées par Joseph Parrocel entre 1685 et 1688 et eurent toutes pour sujet des batailles. La toile exécutée pour la salle des gardes, la Bataille où paraissent les gardes du corps du roi49, fut placée au-dessus de la grande cheminée de marbre rouge. Pourquoi tout à coup une si grande sobriété ? Il semble qu’à Versailles la multiplication des salles des gardes ait également eu pour effet de diviser certaines des fonctions. Lors de grandes occasions officielles, comme la réception d’ambassadeurs ou de souverains étrangers, c’était le Grand Appartement qui était utilisé. Pour les événements se déroulant habituellement dans une salle des gardes pour des raisons de place, comme la Cène par exemple, on préféra s’installer dans la grande salle des gardes, plus spacieuse et pouvant contenir le large public assistant à ces cérémonies officielles. En définitive, la salle des gardes du Petit Appartement fut surtout utilisée par les gardes, que l’on n’avait nul besoin d’impressionner ; le roi, lui, ne faisait qu’y passer. Quant à l’iconographie, il est intéressant de noter que ce furent désormais les premiers utilisateurs de la salle, les gardes du corps eux-mêmes, qui furent mis en avant dans le tableau de Parrocel. Si l’équipement de leurs adversaires était tout à fait fantaisiste et n’évoquait aucune nation précise, on ne pouvait manquer les uniformes bleus des gardes du corps, et faire ainsi le lien avec les vrais gardes se tenant dans la pièce50. Ici, la puissance du roi militaire était évoquée non plus à travers les dieux ou les héros, mais à travers ceux qui en étaient la réelle incarnation et qui la représentaient au quotidien dans les couloirs de Versailles.

• 51 Vallaud 2006, p. 63. La peinture actuelle, réalisée dans les années 1960, décline les blancs du gri (...)

34Le seul grand décor de salle des gardes qui fut à notre connaissance entrepris dans une résidence royale au xviii^e siècle est celui de la grande salle des gardes du château de Compiègne, dont les travaux ont commencé en 1783. Précédée d’un escalier monumental, cette salle tout en longueur dessert, par l’intermédiaire de la grande antichambre qui suit, les deux appartements du couple royal. Le décor, très élaboré, est de style néo-classique. Sur trois côtés, des pilastres encadrent une série de bas-reliefs sur le thème de l’histoire d’Alexandre, référence implicite aux succès militaires français pendant la guerre d’Indépendance des États-Unis d’Amérique (1775-1783). Nous retrouvons également cette allusion dans les grands groupes de deux figures placés au-dessus des portes des petits côtés et encadrant un tondo qui contenait autrefois les chiffres du roi et de la reine. Des peintures en grisaille évoquant des trophées d’armes, disparues au xix^e siècle, garnissaient le plafond et les ébrasements des fenêtres, nuançant quelque peu le blanc couvrant de ce décor à la simplicité feinte51. Un peu plus d’un siècle après le salon de Mars, le goût du temps mis à part, un tel déploiement dans une salle des gardes relevait sans conteste de l’inspiration versaillaise. Nous ignorons comment s’organisait la vie dans cette salle des gardes commune aux appartements du Roi et de la Reine, et si ce retour à une grande salle monumentale, en tête des appartements, a entraîné des particularités d’usage. En effet, les événements de la Révolution firent que le couple royal ne profita pas de ses nouveaux appartements compiégnois, et la salle des gardes ne servit jamais à ce pour quoi elle avait été créée. De plus, seule salle des gardes royale décorée à cette période, précédant de peu la chute de la monarchie, on ne sait si elle aurait constitué un unicum ou le premier exemple d’un renouveau iconographique.

• 52 Chatenet 2002, p. 146.

35La salle des gardes était une pièce peu meublée au regard de l’appartement royal, et ce en raison des usages que l’on en faisait. Au xvi^e siècle, le mobilier courant allait surtout de pair avec sa fonction de salle à manger du roi. Ainsi y trouvait-on des tables, des bancs, des escabelles (petits tabourets), des tréteaux et des buffets, dont on ignore s’ils étaient toujours stockés dans la salle ou apportés pour l’occasion52. Le mobilier de la salle variait de ce fait en fonction des événements qui s’y déroulaient. Grâce à des inventaires détaillés, nous sommes beaucoup plus renseignés sur le mobilier qu’abritaient les salles des gardes à partir du règne de Louis XIV.

• 53 L’utilisation ordinaire de la salle des gardes entre les règnes de Louis XIV et Louis XVI n’ayant g (...)
• 54 Un modèle que l’on retrouve aussi dans d’autres pièces, voir Guiffrey 1885, vol. 2, p. 122.
• 55 Voir inventaires de Versailles 1776 et 1786, AN O¹ 3457 et AN O¹ 3470.

36À Versailles, les inventaires successifs qui couvrent assez bien le xviii^e siècle donnent un aperçu homogène du mobilier type d’une salle des gardes royales53. Bancs ou banquettes, paravents et parfois portes battantes, lustres et accessoires pour la cheminée sont les plus souvent notés. Un mobilier purement usuel, donc, qui correspond somme toute assez bien aux usages que nous avons évoqués en première partie. À titre d’exemple, en 1740, la salle du roi du Petit Appartement contenait quatre bancs de bois, deux chenets assortis d’une tenaille et d’une pelle, deux grands chandeliers à quatre bobèches en bronze doré portant le chiffre du roi54 et deux portières de tapisserie « de Mars ». Ces dernières étaient d’un modèle assez banal dessiné à l’origine par Le Brun pour Vaux-le-Vicomte en 1660 et retissé plusieurs dizaines de fois jusqu’en 1724. Présentes dans de nombreuses pièces du château, elles n’avaient pas forcément de rapport direct par le sujet représenté avec la salle des gardes. Tout comme les paravents ou les portes battantes cités dans d’autres inventaires de la salle, ces éléments servaient avant tout à isoler les portes et à éviter les courants d’air. Le mobilier était parfois complété par des tables, des chaises ou de simples commodes comme à Versailles55. La salle des gardes de la reine était meublée de façon similaire. Sobrement aménagée en 1740 de bancs, de chandeliers de bronze doré et d’un pare-feu, elle s’enrichit au cours du siècle de paravents et de banquettes de moquette à motifs floraux. On relève également dans l’inventaire de 1776 la présence de lits pour les femmes de chambre de la reine, soustraits au regard par des feuilles de paravents.

• 56 AN O¹ 3635.

38Le décor de la nouvelle salle des gardes de Compiègne terminée en 1785 était un peu plus original qu’à Versailles. C’est de plus l’un des rares cas (pour ne pas dire le seul que nous connaissons) où l’intégralité du mobilier fut commandé pour une salle des gardes en même temps que celle-ci était réalisée. Il comportait des paravents de treillis écru et des banquettes peintes « couleur bois » vernies, de style néo-classique. Les éléments les plus inédits de cet ensemble étaient les trois lustres suspendus, réalisés en 1785, qui répondaient de façon étonnante au reste du décor. Les branches de chacun d’entre eux étaient constituées de quatre canons en bois doré posés sur une tour de laquelle une fumée matérialisée en plomb s’élevait pour former les bobèches. Chaque canon était soutenu à son extrémité par une chaîne à l’antique, le tout suspendu par des cordons à glands de fil bleu56. Ces étranges lustres ont malheureusement disparu mais ils constituaient sans nul doute une fantaisie décorative assez pittoresque qui outrepassait la simple adéquation entre l’iconographie et l’usage.

• 57 Nous rappelons que les cent-suisses du guet sont déjà douze, et il faut compter environ au minimum (...)

40Le matériel de couchage servant aux gardes la nuit, si l’on en croit les inventaires, n’était pas entreposé dans les salles pendant la journée ; on rencontre cependant deux exceptions : la première, nous l’avons déjà noté, concerne les lits des femmes de chambre de la reine Marie-Antoinette à Versailles et la seconde, la présence de dix lits de sangle chez le roi à Fontainebleau. Pour ce dernier cas, bien que leur usage ne soit pas précisé, nous ne pensons pas que les lits étaient destinés aux gardes du guet vu leur nombre insuffisant pour tous les gardes en service57.

• 58 AN O¹ 3454 et O¹ 3469.

41En effet, pour le guet de nuit, les garçons du clerc du guet installaient de simples paillasses qui étaient retirées au matin et apparemment remisées dans un autre endroit. Une rare mention de l’espace de stockage des paillasses figure sur le plan d’une partie des appartements du Roi à Versailles, daté des environs de 1670 et provenant du fonds Le Brun du musée du Louvre. À côté de la salle des gardes du Grand Appartement, une petite pièce porte explicitement la mention « pour les paillasses », de même qu’une autre située le long de l’antichambre. La seule autre mention explicite d’un matériel de couchage pour les gardes du corps ne se trouve pas dans la salle des gardes, mais dans le salon de Vénus à Versailles. Derrière un paravent, quatre matelas leur sont réservés dans les inventaires de 1751 et de 1786, remplacés sur ce dernier inventaire par neuf lits de sangle dont un pour le brigadier58. Il semble ainsi que quelques gardes du corps couchaient la nuit à l’extrémité des Grands Appartements. Il est intéressant ici de remarquer que bien que l’on n’hésite pas à entreposer des lits, des matelas et d’autres éléments de mobilier dans des pièces des Grands Appartements et même dans la galerie des Glaces (couchage pour les suisses), la salle des gardes n’en est pas pour autant encombrée, si ce n’est, exceptionnellement, pour l’usage d’autres personnels du château.

• 59 L’Adventure de Tancrède en la forêt enchantée dansée par le roi le 12 et Psyché dansé par la reine (...)
• 60 Huard 1936, p. 7-8.

42Lors d’usages extraordinaires de la salle des gardes, celle-ci pouvait accueillir un mobilier ou des installations exceptionnelles. Les bals, ballets et festins qui y étaient organisés pouvaient donner lieu à des transformations radicales et audacieuses. Les installations les plus spectaculaires étaient celles conçues pour les ballets et nécessitant décors et machineries. Ce fut le cas lors des ballets des 12 et 18 février 1619, dansés par les souverains dans la salle des gardes du roi au Louvre (Salle haute)59. Les comptes des Menus-Plaisirs recensent ainsi les poulies, les cordages, la poudre d’or pour dorer les feuilles des arbres de bois et le palais des dieux, les fleurs pour les bouquets, l’« eau ardente » pour les feux d’artifice, ainsi que toutes les fournitures de base telles que planches, barres de fer, toile, colle, etc.60 En l’absence de salle de spectacle permanente, c’étaient donc de véritables théâtres, éphémères mais extrêmement complexes, qui pouvaient prendre place dans la salle des gardes.