Les enfants bourreaux
au temps des guerres de Religion
1559-1572

Il s’agit de s’interroger sur la présence, dans le temps des violences interconfessionnelles, qui déchirèrent la France entre 1562 et 1598, d’enfants catholiques âgés de six à douze ans qui participaient à l’exécution des hérétiques ou s’attaquaient rituellement à leurs cadavres, se faisant ainsi tueurs, massacreurs et tortionnaires. Comment expliquer une telle présence des enfants au cœur de la violence qui emporte le catholicisme militant dans des rêves sanglants ? L’enfance est appel divin parce que présence de la Transcendance au milieu du peuple de Dieu à qui elle rappelle ses obligations sous peine d’encourir la damnation éternelle.

Il s’est agi de faire la lumière sur ce surgissement de haine sacrée qui, plus qu’un épiphénomène ou une scorie de l’histoire des guerres de Religion, permet de pénétrer dans la profondeur des imaginaires qui se cristallisent autour de deux événements majeurs : le massacre de la Saint-Barthélemy et l’assassinat d’Henri III, le dernier souverain de la monarchie des Valois-Angoulême. Dans un contexte angoissant de fin des temps, j’ai voulu montrer que le basculement dans l’horreur et l’inhumain devient la seule voie de salut pour les « enfants de Dieu ».